L'une des entreprises technologiques les plus en vue d'aujourd'hui, OnlyFans, est très éloignée d'une startup typique. OnlyFans n'a pas d'investisseurs externes, elle est déjà rentable et ne cherche pas à lever des fonds, selon son fondateur, l'entrepreneur britannique Tim Stokely.
OnlyFans est une plateforme de partage de contenu payant basée à Londres. Les créateurs peuvent l'utiliser pour proposer des vidéos, des photos et même des chances de discuter en tête-à-tête pour un certain prix. Elle est populaire dans l'industrie du divertissement pour adultes, le New York Times a même affirmé qu'OnlyFans avait changé le travail du sexe pour toujours, la surnommant "le paywall du porno". Mais OnlyFans est utilisé par toutes sortes de créateurs.
En mai 2020, le CEO Tim Stokely a révélé qu'OnlyFans avait vu environ 200 000 nouveaux utilisateurs toutes les 24 heures et 6000 à 8000 nouveaux créateurs la rejoignent chaque jour. Les abonnements ont également augmenté de 50% en avril dernier, peut-être parce que Beyonce a mentionné OnlyFans dans une nouvelle chanson, ou comme la rapporté BuzzFeed, parce que plus de gens l'ont utilisé pendant la pandémie pour gagner de l'argent grâce à la pornographie.
En effet, les créateurs sur des plateformes comme TikTok et Instagram disent régulièrement à leurs abonnés de s'inscrire à leur page OnlyFans pour obtenir du contenu exclusif 'behind-the-scenes'.
Selon Stokely, OnlyFans permet aux créateurs de devenir «le CEO de leurs propres chaînes» et de générer des revenus en s'adressant à leurs fans les plus ardents. L'entreprise gagne 20% sur chaque transaction. C'est souvent plus élevé que ce que facturent les services concurrents, comme Patreon, qui général se commissionnent de 5%. Selon Stokely, "plus de 100 créateurs ont gagné 1 million de dollars ou plus grâce au site".
OnlyFans est de loin la plateforme de partage de contenu la plus controversée car elle permet aux créateurs de télécharger tout type de contenu, y compris du porno, et de le verrouiller derrière un paywall.
Les antécédents de Stokely ne correspondent certainement pas à ceux d'un startup-er de la Silicon Valley. Avant de lancer OnlyFans, il a créé un site Web, Customs4U, qui permet aux fans d'artistes adultes de leur demander des vidéos personnelles. OnlyFans est devenu un débouché sûr et fiable dans le monde souvent flou de la pornographie en ligne, où les gens peuvent s'abonner pour obtenir du contenu exclusif pour adultes.
OnlyFans fait partie d'une holding, Fenix International. Des documents au Royaume-Uni indiquent que la société est contrôlée par un investisseur basé à Chicago, Leo Radvinsky (Leo.com). Stokely et son père, Guy, sont également actionnaires et administrateurs. En 2004, Microsoft et Amazon ont poursuivi Radvinsky et deux de ses autres sociétés, pour avoir prétendument participé à des opérations de phishing. Dans un communiqué, Radvinsky a déclaré qu'ils avaient incorrectement regroupé ses entreprises avec d'autres, et ils ont abandonné le procès. Un document judiciaire déposé en 2005 confirme cette information.
Stokely, 37 ans, s'est entretenu avec The Information. Il a expliqué pourquoi les artistes pour adultes sont souvent à la pointe des nouvelles tendances en ligne, pourquoi nous sommes dans un moment unique pour que les influenceurs créent une entreprise avec leurs plus grands fans et quels sont ses projets dans l'espace vidéo en streaming.
OnlyFans est un site Web uniquement sans application officielle (#PWA). Il compte actuellement environ 30 millions d'utilisateurs et 450.000 créateurs.
The Information: La force motrice de votre base d'abonnés initiale était une association avec le divertissement pour adultes. Est-il juste de dire que c'était un domaine que vous considérez comme mûr pour l'innovation et un modèle différent?
Tim Stokely: L'industrie des adultes a toujours une longueur d'avance en matière de technologie, et c'était certainement le domaine de croissance le plus rapide. Mais à mesure que nous continuons à grandir, vous avez des créateurs de contenu qui disent à d'autres créateurs et des fans à d'autres fans, puis vous commencez à voir de plus en plus de créateurs de différentes industries et voir le potentiel d'OnlyFans et le potentiel de gain. Et nous avons maintenant une communauté de créateurs incroyablement diversifiée.
Pourquoi pensez-vous que le divertissement pour adultes a tendance à être en avance sur la courbe? Qu'avez-vous vu avec OnlyFans qui, selon vous, le rendait particulièrement bien adapté à la prochaine étape en matière de divertissement pour adultes?
Je suppose que les opportunités de revenus à l'époque pour les influenceurs… étaient les recommandations de produits et les campagnes publicitaires, et… ces opportunités de revenus n'auraient pas nécessairement été disponibles pour les créateurs adultes. Je pense donc que la simplicité du modèle OnlyFans et du 'payment wall' ont fait démarrer les choses si rapidement.
Y a-t-il une rupture entre les créateurs de divertissement pour adultes et les autres?
Il est impossible de donner un pourcentage, uniquement parce que nous ne catégorisons pas les créateurs de cette manière. Mais ce que je peux dire, c'est que nous assistons à une énorme croissance dans l'espace musical. Et nous prévoyons ensuite des opportunités dans le sport et la comédie; il y aura des annonces passionnantes concernant le sport.
Les personnes qui réussissent sur OnlyFans sont-elles celles qui ont des suivis importants, organiques et gratuits et qui sont capables de les canaliser?
Vous vous attendriez à voir des courbes parallèles entre le revenu et la renommée du créateur, qu'il s'agisse d'une célébrité ou qu'il ait des millions de fans, mais en fait, cela ne fonctionne pas toujours comme ça. Il y a des gens ordinaires sur OnlyFans qui gagnent beaucoup d'argent. Et je pense en fait que le principal facteur clé en matière de revenus des créateurs est l'interaction plus que tout autre facteur lorsqu'il s'agit de savoir quels sont les comptes les plus performants.
Il me semble que l'une des principales fonctionnalités que vous avez pour inciter les gens à vouloir utiliser les services est la messagerie payante, n'est-ce pas?
Oui, absolument. Et nous réfléchissons constamment, quelles fonctionnalités pouvons-nous développer pour permettre une plus grande interaction? Les messages payants en sont un parfait exemple. Et cette fonctionnalité est utilisée de différentes manières. Vous aurez des créateurs qui enverront des messages payants à tous leurs fans; vous en aurez qui offriront une interaction beaucoup plus 'fan-to-fan'; vous avez aussi beaucoup de créateurs qui vont créer un compte gratuit pour construire une plus grande communauté, une plus grande base de fans, et ensuite ils utiliseront les messages payants comme source de revenus. Nous avons donc essayé de développer des fonctionnalités qui améliorent cette connexion créateur-fan, mais permettent également aux créateurs de gérer leur propre compte de fan d'une manière qui leur convient vraiment et qui convient à leurs fans.
Pourriez-vous me donner des exemples de certains créateurs qui ont été capables de faire les deux côtés des choses - à la fois tirer parti de leur public existant dans une bonne entreprise, mais aussi créer une communauté spécifique à OnlyFans?
Un bon exemple auquel je peux penser est Cardi B. Elle a rejoint la plateforme parce qu'elle a utilisé OnlyFans pour créer la vidéo officielle des coulisses de «WAP». Ou vous avez l'acteur Tyler Posey. Il interagit avec ses fans avec des performances live jouant de sa guitare. Mais d'un autre côté, faire des séances de questions-réponses, ou Shea Couleé faire des tutoriels de maquillage, mais aussi faire des séances en coulisses de performances de drag queen. Il y a donc tellement d'exemples de créateurs utilisant la plate-forme de manière légèrement différente. Et notre travail consiste à réfléchir, comment pouvons-nous améliorer ces fonctionnalités? Quelles nouvelles fonctionnalités pouvons-nous introduire pour permettre aux créateurs de se connecter davantage et de manière intéressante?
Que pensez-vous de l'environnement actuel? Pourquoi ça marche vraiment bien maintenant?
Vous pouvez avoir un million d'abonnés sur votre Instagram, mais si vous avez 10.000 fans sur OnlyFans, ce sont vos vrais fans. Ainsi, lorsque vous lancez un sondage, par exemple, auprès d'un million d'abonnés, les données que vous allez en tirer seront beaucoup moins utiles que de lancer un sondage auprès de 10.000 de vos fans inconditionnels sur OnlyFans. Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles il devient un espace de plus en plus précieux pour les créateurs.
Entre Instagram et TikTok, qui me semble être la plate-forme gratuite la plus utilisée par les influenceurs, qui génère le plus de trafic vers OnlyFans?
Le trafic d'Instagram est certainement plus important. Mais il est intéressant de noter que vous commencez à voir de plus en plus de stars de TikTok arriver sur la plate-forme et réussir. Il n'y a donc pas que ces deux-là, il y a certainement beaucoup d'autres exemples, mais parce que la communauté est si diversifiée, la quantité de liens différents est assez énorme.
L'entreprise, où en est-elle? Êtes-vous rentable en ce moment?
Ce que je peux dire, c'est qu'à ce jour, nous avons versé plus de 2 milliards de dollars aux créateurs. Je veux dire, c'est incroyable. Il y a plus de 100 créateurs qui ont en quelque sorte atteint et dépassé ce niveau de revenus de 1 million de dollars. Ce qui est tout simplement fantastique de voir qu'il y a tant d'histoires incroyables.
Êtes-vous rentable? Pouvez-vous me donner une idée des revenus cette année?
Nous sommes une entreprise privée. Je ne suis donc pas sûr du type d'informations que je peux vraiment donner. Mais oui, nous sommes une entreprise rentable.
Cherchez-vous à collecter des fonds?
Ce n'est pas quelque chose que nous cherchons à faire pour le moment.
Le sentiment général que j'ai tiré de cette conversation est que vous avez de grandes ambitions. Pensez-vous donc être en mesure d'accomplir ces choses uniquement sur votre propre flux de trésorerie et votre propre rentabilité?
Notre objectif absolu pour le moment est de faire évoluer la croissance, de gérer la croissance de la plate-forme, de continuer à fournir ces fonctionnalités qui permettront des flux de revenus supplémentaires pour les créateurs, mais également de développer la marque à l'échelle mondiale. Par exemple, en Asie, notre objectif est d'augmenter la visibilité de la marque dans cette région. Et nous travaillons sur des moyens de le faire; nous devons améliorer notre offre linguistique, par exemple. En Amérique latine c'est la même chose, nous y voyons une réelle opportunité de croissance du marché. Nous avons de très grands artistes musicaux d'Amérique latine qui nous rejoignent, donc je pense que développer cette marque à l'échelle mondiale est vraiment important pour nous. Cela domine en quelque sorte nos processus de pensée pour le moment.
Vous n'êtes actuellement pas sur l'App Store d'Apple. Est-ce quelque chose sur lequel vous vous concentrez ou que vous espérez voir arriver un jour?
L'un de nos principaux objectifs lors de la création de la plate-forme était de nous assurer que nous pouvions créer un modèle commercial qui nous permette de payer des commissions très élevées aux créateurs de contenu, car ce sont eux qui produisent le contenu. C'est pourquoi nous payons 80%. Lorsque vous empruntez la route des applications, en raison des différents coûts liés à l'exécution d'une application (par exemple, les achats intégrés), je ne suis pas sûr que nous serions en mesure d'offrir la même commission.
Notre objectif était de créer un 'progressive mobile website' qui avait l'apparence et la convivialité d'une application et fonctionnait de cette manière. Et donc, lorsque nous développons de nouvelles fonctionnalités, ou simplement l'UX en général, c'est quelque chose que nous avons gardon à l'esprit.
Vous avez mentionné le sport plus tôt. Quelle est votre véritable opportunité avec le sport?
Je parlais à un sportif ici, au Royaume-Uni. Une des idées qu'ils envisagent actuellement concerne ce qui se passe avec les clubs de football ici en ce moment. Avec la pandémie, il y a beaucoup de clubs de football en difficulté. En fait, ce n'est pas seulement pertinent pour le football, cela concerne tous les sports. Et l'une des discussions était que vous pouvez utiliser OnlyFans de manière vraiment positive pour collecter des fonds, faire des dons à des clubs de football en difficulté.
Je pense que c'est quelque chose que nous allons voir davantage... Maintenant que les gens commencent vraiment à comprendre l'énorme potentiel de gains d'OnlyFans, nous allons commencer à voir se créer des profils créatifs et plus caritatifs. Et ce n'est qu'un exemple. En fin de compte, pourquoi voyons-nous une croissance dans le sport? C'est la même chose que la musique, la nourriture ou les jeux; c'est parce qu'il sert de complément à vos médias sociaux existants et offre un moyen facile de monétiser le contenu.
Il y a plein de bonnes raisons et différentes façons dont les stars du sport peuvent utiliser OnlyFans, et comme je l'ai dit, des annonces passionnantes à ce sujet arriveront bientôt.
Quel est le prochain grand obstacle à surmonter en tant que plateforme? Quelle est selon vous la prochaine chose que vous aimeriez accomplir?
C'est la mise à l'échelle pour gérer tous les nouveaux utilisateurs. Cela pose des défis et devrait continuer d'être l'un de nos principaux objectifs. Mais nous travaillons également sur d'autres choses. Comme le lancement d'OFTV, par exemple, qui servira de réseau multimédia gratuit à OnlyFans, et nous avons déjà un excellent contenu en cours de production.
Est-ce un produit de diffusion en direct (#livestreaming) ?
Oui, ce sera essentiellement un endroit où nous hébergerons du contenu de créateurs. Ce sera donc un ajout complémentaire à OnlyFans. Il se passe donc beaucoup de choses.
Source: The Information, Nov. 2020; Insider, Août 2020; Pocket-lint, Août 2020; New York Times, fév. 2019.