Hipcamp, le AirBnB du camping, lève $57 millions

Hipcamp, une start-up qui offre aux campeurs des endroits où planter une tente, garer leur camping-car, réserver un bungalow ou une yourte vient de clôturer un cycle de financement de $57 millions en série C, ce qui la valorise à plus de $300 millions, plus du double de la valorisation lors de son dernier financement en 2019.

La société avait connu une croissance stable au cours des mois précédant le début de la pandémie. Avec le premier confinement, son activité a chuté de 80% en mars. Le jour où le gouvernement a levé le confinement, la plate-forme a vu une explosion de réservations.

Finalement, le site d'HipCamp boucle 2020 avec un traffic qui a doublé en un an, tandis que la distance parcourue par les campeurs pour se rendre sur les lieux de réservation a diminué de 40%. La plateforme a franchi les 2,5 millions de réservation depuis son ouverture, compte 475.000 offres réparties entre 7.000 hôtes actifs (dont 50% sont agriculteurs ou éleveurs) et se mondialise avec l'acquisition de Youcamp Australia et son expansion au Canada en 2020. Elle devra faire face à une concurrence féroce d'Airbnb, qui a levé 3,4 milliards de dollars lors de son introduction en bourse début décembre. Hipcamp vient d'être classée l'agence de voyage la plus innovante de 2021 par Fast.

Nous construisons un nouveau type de communauté de plein air à laquelle tout le monde appartient. Nous croyons fermement à la biophilie et que passer du temps à l'extérieur est essentiel à la santé et au bonheur des humains», AR à Forbes, Août 2020.

Alyssa Ravasio, 32 ans, a grandi à Corte Madera, une ville aisée d'environ dix mille habitants juste au nord du Golden Gate Bridge à San Francisco. Ses deux parents sont agents immobiliers, et son père, Robert, a récemment été maire de la ville; en 2017, sa mère, Patricia, a publié ses souvenirs, «The Girl from Spaceship Earth» où elle brosse un tableau attachant de la vie de famille du nord de la Californie. Le réchauffement climatique est une conversation typique à table, et l'adolescente Alyssa, l'aînée de trois filles, est décrite comme une pacifiste sincère et romanesque. Elle est diplômée d'UCLA, avec un bachelor en démocratie numérique (2011), une discipline qu'elle a elle-même conçue, se concentrant sur l'effet d'Internet sur la société. Elle a effectué un stage au Département d'État, puis dans quelques entreprises technologiques.

En 2012, elle prévoyait de passer le réveillon du Nouvel An à Big Sur. Elle a trouvé le processus de réservation d'un camping exaspérant. Elle a finalement réussi à réserver, mais a découvert à son arrivée, que c'était un spot de surf parfait alors qu'elle n'avait pas apporté sa planche. Peu de temps après, elle s'est inscrite à un cours de développement local complet de dix semaines et a commencé à construire Hipcamp. Ravasio a écrit le code, ses sœurs ont obtenu des photographies de terrains de camping, sa meilleure amie a écrit des descriptions de terrains de camping attrayantes.

Nous ne valorisons pas suffisamment les plantes, les animaux, l'eau, le sol et l'air. Nous les prenons tous pour acquis. Nous devons accorder une valeur à ces choses pour les protéger. Parfois, je pense vraiment que nous devons le faire. D'une certaine manière, Hipcamp le fait». A. Ravasio

Au début, en 2013, Hipcamp ressemblait plus à un guide qu'à une marketplace. Elle ne répertoriait que les terrains de camping publics. Les emplacements de camping devaient être réservés séparément, principalement via ReserveAmerica, un site Web appartenant à la société de logiciels Aspira, qui gérait les réservations pour le gouvernement fédéral. Les terrains de camping d'État étaient également gérés par une petite poignée d'entrepreneurs privés.

Avec le Sierra Club, Code for America, REI et plusieurs dizaines d'autres organisations, Hipcamp a formé la coalition Access Land pour protester contre les monopoles privés sur les réservations. Ensemble, ils ont fait campagne pour accéder aux données. Cela a réussi: ils ont pu afficher la disponibilité en temps réel des campings sur les terres fédérales, ainsi que dans les parcs d'État de Californie, sans toutefois proposer de réservations directes.

Les campings publics américains sont habituellement sur-réservés. Ravasio s'est rendue compte que l'Amérique n'avait pas seulement besoin d'une meilleure façon de réserver des terrains de camping, mais qu'elle en avait besoin de plus. La société, quant à elle, avait besoin d'un modèle de revenus.

En 2015, Hipcamp a ouvert sa plateforme aux propriétaires privés et commencé à signer des contrats avec des propriétaires fonciers à travers les États-Unis qui pouvaient ainsi gagner de l'argent en offrant de l'espace sur leurs propriétés à des personnes qui pourraient y planter leur tente. Le terrain minimum requis pour être listé sur Hipcamp est généralement de deux acres (8000 m2/0,8 hectares).

Ce qui unit tous les hôtes Hipcamp est simple: un intérêt à partager votre coin de paradis avec les autres et le désir de protéger votre terre pour les générations futures». - Hipcamp

La plateforme propose notamment sept campings pour femmes et personnes non binaires sur Hipcamp, à 30 dollars la nuit. Certains des ranchs et fermes répertoriés sur Hipcamp sont dans la même famille depuis des décennies; les propriétaires disent parfois à Ravasio que la réutilisation des propriétés en campings les a empêchés de vendre.

En 2019, la société s'est associée à Recreation.gov pour lui permettre de répertorier en temps réel la disponibilité des places de camping dans les parcs nationaux, une première pour une plate-forme d'outdoor. En 2020, la société a tourné son attention vers la croissance de sa plate-forme en attirant des propriétaires fonciers locaux à travers les États-Unis, en particulier ceux qui possèdent des propriétés agricoles commerciales. Aujourd'hui, environ la moitié de ses hôtes exploitent une propriété agricole commerciale (des ranchs, des fermes, des vergers et des établissements vinicoles) qui cherchent à diversifier leurs sources de revenus.

En août 2020, le site recensait environ 420.000 offres. Environ 80% sont sur des terres appartenant au gouvernement et ne peuvent pas être réservés directement, mais les 20% restants sont des propriétés privées et souvent disponibles à la réservation. Alyssa Ravasio insiste sur le fait que le domaine public est l'épine dorsale de Hipcamp; l'expansion de la société dans des terres privées vise à augmenter, plutôt qu'à concurrencer le réseau de parcs publics assiégé de demande. Tout au long de l'été 2020, les hôtes enregistrées sur la plateforme ont reçu trois fois plus de revenus des réservations que pendant l'été précédent.

Airbnb a été fondée en 2008, après que deux colocataires aient inscrit un matelas pneumatique dans leur appartement de San Francisco comme chambre d'hôtes dans l'espoir de compenser la hausse de leur loyer. Bien que la plate-forme soit principalement associée aux villes, de nombreux propriétaires ruraux ont constaté qu'ils pouvaient également gagner de l'argent grâce à elle.

Et pourtant Hipcamp va plus loin dans ce modèle, en monétisant non seulement les maisons rurales mais aussi les grands espaces. Les jeunes Américains affluent vers les villes; le pourcentage de la population des États-Unis vivant dans les zones rurales est tombé en dessous de 15%. L'urbanisation accélérée a rendu l'avenir des campagnes de plus en plus incertain. Hipcamp, comme Airbnb, est une réponse ou un symptôme de cette tendance plus large.

Le camping a toujours été un passe-temps américain populaire, mais il a connu un regain ces dernières années. Il est plus apprécié que jamais, poussé par une population plus jeune et plus diversifiée désireuse de découvrir le plein air de nouvelles façons. N'importe qui peut être Hipcamper, quel que soit son expérience ou son niveau de confort. Son public cible n'est pas des survivalistes, mais des familles, des groupes d'amis et des curieux d'aventure.

Selon Kampgrounds of America, environ 7 millions de nouveaux ménages aux États-Unis et au Canada ont commencé à camper au moins une fois par an depuis 2014 (le nombre total de campeurs est maintenant d'un peu moins de 80 millions).

Alyssa Ravasio attribue la popularité croissante du camping à deux facteurs principaux: «l'auto-cuiseur» de la vie contemporaine et #Instagram. «Pour utiliser un terme de croissance ennuyeux de la Silicon Valley, j'y vois une boucle de croissance», a-t-elle déclaré.

Au fur et à mesure que de plus en plus de gens sortent, ils publient sur les réseaux sociaux. Ils créent des moments d'inspiration, et puis plus de gens sortent!».

La société prélève une commission de 10% sur le prix fixé par les hôtes qu'elle affecte à divers services, notamment le traitement des paiements, l'assurance, le support client et les hôtes conservent 90% du prix de leur annonce. L'inscription est gratuite, ils choisissent leurs propres prix et gèrent leurs propres calendriers, et Hipcamp construit les outils pour les aider à gérer leur entreprise.

La société avait connu une croissance stable au cours des mois précédant le début de la pandémie. Avec le premier confinement, l'activité d'Hipcamp a chuté de 80% en mars. La société a encouragé les annulations pour inciter les gens à rester chez eux tout en leur proposant de faire don de la valeur de leur voyage aux campings "et une personne sur quatre a accepté" selon Ravassio. Hipcamp a mis en place des mesures de sécurité telles que l'enregistrement sans contact et la location de toilettes portatives sur des sites. La moitié des annonces comportent un seul site, ce qui fait de la plateforme une destination populaire pour ceux qui cherchent à se distancer socialement.

Mais alors que la pandémie érodait les projets de voyage lointains au profit de destinations de plein air à distance de conduite, le jour où le gouvernement a levé le confinement, la plate-forme a vu "une explosion de réservations" selon Alyssa.

Maintenant, la demande est si élevée qu'elle ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant. Les réservations sont trois fois plus élevées que l'année dernière et les propriétaires fonciers gagnent des dizaines de milliers de dollars sur la plateforme au cours des premiers mois. Le trafic du site a augmenté de deux fois par rapport à l'année dernière», selon Ravassio. (Forbes, Août 2020).

La pandémie a suscité un intérêt accru pour les expériences de plein air. Elle a non seulement introduit pour la première fois de nombreux Américains dans des voyages locaux et durables, mais elle a également complètement changé les relations de nombreuses personnes avec les zones rurales. Alors que les principales attractions culturelles des villes se fermaient et que les zones suburbaines et rurales offraient plus d'espace pour un mode de vie socialement éloigné, les citadins ont commencé à envisager plus sérieusement de vivre en dehors des grands centres urbains. Avec la possibilité du travail à distance, certains rêves sont devenus réalisables.

L'indicateur clé de performance de Hipcamp, est le «Nights outside», le nombre de nuitées vendues. Ravassio déclarait à Forbes en août dernier que la plateforme en avait enregistré 2,5 millions de réservation depuis son ouverture et à Insider que la société envoyait plus de trois fois plus d'argent à ses hôtes qu'en août 2019. Le nombre de transactions a plus que quadruplé entre juin et août par rapport à la même période l'an dernier.

Nous sommes dans la meilleure position financière dans laquelle nous ayons jamais été. Notre effectif de 35 personnes est entièrement réparti et nous embauchons au fur et à mesure que nous développons l'ensemble d'outils sur notre plate-forme. Notre plus grand défi est maintenant de trouver suffisamment d'annonces pour satisfaire la demande» - Ravassio à Forbes, Août 2020

En 2020, Hipcamp a vu plus de 2 fois plus de trafic qu'en 2019, tandis que la distance parcourue par les campeurs pour se rendre à leurs lieux de réservation a diminué de 40%, selon la société.

Hipcamp a clôturé son dernier cycle de financement le 21 décembre, 10 jours après l'introduction en bourse d'Airbnb. Les investisseurs de la série C ont payé environ 8$ par action, en hausse par rapport aux 3,44$ par action que les investisseurs de la série B ont payés en 2019.

La levée de série B de $45 millions (auprès de Benchmark, Andreessen Horowitz et August Capital) valorisait Hipcamp à 127 millions de dollars. La série C impliquerait une évaluation de plus de 300 millions de dollars, basée sur le prix par action, bien que l'évaluation exacte ne puisse être apprise.

Parmi les investisseurs de Hipcamp figurent Max Levchin, membre de la «PayPal Mafia» et Dick Costolo, l'ancien CEO de Twitter, Marcy Venture de Jay-Z et Will Smith's Dreamers VC. Larry Marcus, cofondateur et directeur général de Marcy Venture Partners a déclaré: "Leur philosophie de créer une communauté inclusive qui valorise l'environnement, la préservation et les grands espaces en fait un partenaire idéal pour notre entreprise. Nous sommes ravis de nous associer à Alyssa et à l'équipe pour les aider à développer leur entreprise".

Marc Andreessen avait lui-même exprimé un profond intérêt pour la création d'opportunités économiques dans les communautés rurales, ayant grandi lui-même dans l'une d'entre elles.

Andrew Chen, d'Andreessen Horowitz a suggéré que certaines des mesures prises par Hipcamp pour développer ses activités (exhorter les hôtes à améliorer leurs propriétés en construisant des structures louables, à proposer des modules complémentaires, tels que du bois de chauffage ou des randonnées guidées) pourraient, à long terme, aider l'entreprise à devenir un guichet unique. Il était enthousiasmé par la perspective d'une «Hipcamp School» en ligne qui aiderait les hôtes à créer des expériences pour les clients qui se sentent «magiques et incroyables».

En août, Hipcamp a fait l'acquisition de la start-up australienne de partage de terrain Youcamp, marquant sa première expansion sur un marché international.

Le nombre de ménages qui font du camping est extrêmement élevé. Vous dépensez des tonnes d’argent en activités de plein air, alors, si vous pouvez simplement organiser tout cet écosystème. Si nous pouvons étendre cela à l'échelle mondiale, en offrant davantage de services et d'expériences, alors ce sera génial», Andrew Chen, d'Andreessen Horowitz

Parce que Hipcamp relie les propriétaires privés aux voyageurs, sans toutefois encore pouvoir permettre la réservation dans les campings publics des parcs nationaux, elle est souvent présenté comme le "Airbnb du camping",

La plateforme devra faire face à une concurrence féroce d'Airbnb, qui a levé 3,4 milliards de dollars lors de son introduction en bourse début décembre. Le CEO d'Airbnb, Brian Chesky, avait alors déclaré que la société se concentrerait davantage sur les voyages locaux et extérieurs, là où HipCamp se démarque.

Mais une caractéristique déterminante de Hipcamp est que 50% de ses hôtes sont également des agriculteurs ou des éleveurs. Actuellement, la plateforme compte plus de 7.000 hôtes actifs sur la plateforme gérant plus de 475.000 offres.

Anna Wiener posait cette question à Alyssa Ravasio dans The New Yorker en décembre 2019: 'Quelles sont vos ambitions pour les trois prochaines années?', à laquelle la jeune entrepreneure à répondu:

"J'espère devenir une force pour arrêter la destruction de l'habitat et faire passer le récit du changement climatique de la honte et de la culpabilité à des actions qui profitent à tous. Je voudrais m'asseoir avec un ministre de l'environnement en Équateur et dire que je sais que vous pensez que la coupe à blanc dans votre forêt tropicale est le meilleur choix, mais nous avons un moteur économique qui offre une meilleure alternative car il permet à vos propriétaires fonciers de gagner de l'argent tout en être de bons intendants de la terre. Mon objectif est d’avoir Hipcamp dans la plupart des pays du monde de manière à pouvoir conserver des expériences de qualité pour le bien-être de notre communauté. Nous ne voulons pas croître si vite là où nous compromettons nos valeurs."

Sources: Forbes, Août 2020 - The Information, jan. 2021 - Newcomer - The New Yorker, décembre 2019 | Insider Inc, déc. 2020