Les activités d'entrepôt et de distribution représentent une part importante de l'activité des zones franches. En 2017, 54% des intrants de statut étranger ont été placés dans des entrepôts ou des centres de distribution. Une partie est exportée, le reste entre ensuite dans la consommation américaine. Les produits les plus couramment admis sont les véhicules, l'électronique grand public et les produits de consommation grand public.
Helly Hansen U.S. Inc. importe des vêtements spéciaux résistants à l'eau pour les professionnels travaillant dans des environnements extrêmes. Elle importe la plupart de ces vêtements de fournisseurs asiatiques.
Ainsi, lorsque la société a entrepris en 2010 une réévaluation des emplacements de ses entrepôts en Amérique du Nord, il était logique de se pencher vers la consolidation des opérations dans son entrepôt existant en Colombie-Britannique, au Canada. Cependant, les économies réalisées grâce au U.S. Foreign-Trade Zone Program ont fait pencher la balance vers l’entrepôt américain de la société à Auburn, Washington.
Helly Hansen a officiellement activé une #FTZ dans son entrepôt d'Auburn de la zone franche n°5 du port de Seattle en 2011. La croissance a suivi et en 2016, Helly Hansen avait besoin d'un entrepôt plus grand, qu'elle a trouvé dans le port de Tacoma (FTZ 86).
Environ 55% des importations de Helly Hansen à Tacoma sont réexportées au Canada. HH ne paie aucun droit d'importation américain sur ces produits. Elle paie les droits d'importation américains sur les produits destinés au marché américain, lorsqu'ils quittent la zone franche pour être vendus aux États-Unis. Mais pendant qu'ils sont dans l'entrepôt, l'entreprise économise de l'argent grâce aux droits de douane différés (un flux de trésorerie plus resserré et des intérêts réduits) et des frais de traitement réduits.
HH estime qu'entre juin 2017 et juin 2018, elle a économisé $64.458 grâce aux paiements de droits différés et $128.524 grâce au regroupement des entrées. À plusieurs reprises, lorsqu'elle a dû détruire des marchandises endommagées, l'entreprise n'a pas eu à payer de droits (un autre avantage du programme FTZ), réalisant immédiatement des économies de droits d'un montant de $5.625 sur la période, éliminant ainsi la nécessité de récupérer ces droits ultérieurement et de payer les frais associés au processus de compensation.
Ainsi, la zone franche a permis à Helly Hansen d'économiser près de 200.000 $ pendant cette période.
Les responsables de l'entreprise estiment que les avantages de la zone franche sont la raison pour laquelle elle opère à Tacoma et emploie 103 travailleurs, contre environ 50 en 2011. Indirectement, Helly Hansen prend en charge les emplois au port en traitant entre 400 et 500 conteneurs par an, des conteneurs qui
sinon, allaient dans un port au Canada. Un revenu estimé pour les camionneurs de $67.500 se serait également déplacé.
Canadian Tire Corporation Ltd (CTC) a fait l'acquisition d'Helly Hansen en 2018 pour $771 millions alors que HH enregistrait une dette d'exploitation d'environ $40 millions. Fondée en 1877, le fabricant norvégien était contrôlé par le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l'Ontario.
Source: The U.S. Foreign-Trade Zones Program: Economic Benefits to American Communities / National Association of Foreign-Trade Zones, Feb. 2019.