La Chine presse les compagnies maritimes de freiner la hausse des tarifs

Rodolphe Saadé, président et CEO de CMA CGM, a déclaré dans un entretien au Financial Times en novembre dernier, que les autorités chinoises craignaient qu'une hausse des tarifs du fret maritime ne menace ses exportations.

Le marché est si fort que les autorités chinoises estiment, qu'à un moment donné, il doit y avoir un plafond. Et c'est pourquoi ils disent que vous ne pouvez pas faire ce que vous voulez, il y a des règles à suivre», Rodolphe Saadé.

Le ministère chinois des transports est particulièrement préoccupé par le fait que des taux de fret plus élevés ralentirait les exportations vers les États-Unis et «surveille très attentivement ce qui se passe», a ajouté M. Saadé, sans dire s'il allait plafonner ou réduire les tarifs.

Le coût d'expédition des marchandises a bondi dans le monde entier au cours des derniers mois avec la réouverture des usines en Asie et l'épuisement rapide de la capacité de chargement, ce qui a fait grimper les coûts de transport vers les côtes occidentales.

Les coûts de fret sur les routes entre la Chine et la côte ouest des États-Unis ont commencé à augmenter au cours de l'été, alors que les entreprises américaines consolidaient leurs stocks fortement entamés en raison des chocs sur les chaînes d'approvisionnement plus tôt dans l'année pendant que les gens restaient coincés chez eux en achetant en ligne.

«Habituellement, aux États-Unis, quand les gens vont travailler, ils s'arrêtent chez un Starbucks, achètent un muffin et un café. . . Mais maintenant, ils ne peuvent plus aller au bureau, ils restent à la maison, ils ont besoin de petit-déjeuner, ils ont besoin de grille-pain», a déclaré Rodolphe Saadé, qui a du coopter des navires d'autres routes pour tenter de répondre à la demande.

Donc, ils achètent massivement en Chine, je veux dire, des millions de grille-pain via Walmart, via Amazon, via Costco, via n'importe qui. Et nous les expédions», a ajouté M. Saadé.

Le manque de place dans les ports encombrés combiné à des intempéries occasionnelles a également causé de sérieux retards sur les quais. «Nous passons généralement deux jours dans un port chinois pour faire le plein de marchandises vers l'Europe. Maintenant, nous passons peut-être six, peut-être sept jours», a déclaré M. Saadé.

Il y a une telle pénurie de navires et de conteneurs vides maintenant qu'il n'y a pas de plafond à la hauteur de ces taux. Cela dépend du montant que les expéditeurs sont prêts à payer», Lars Jensen, directeur général de SeaIntelligence Consulting

Pourtant, il est peu probable que des taux de fret plus élevés soient répercutés sur les consommateurs car le coût du transport des marchandises ne représente qu'une partie de leur prix de détail final.

La flambée des prix a été une aubaine pour des entreprises telles que CMA CGM, qui faisait face à une attention particulière de la part des investisseurs. En septembre 2019, Moody’s avait dégradé la note de la compagnie à B+ faisant chuter la valeur de sa dette aux dépends des créanciers obligataires.

Ces craintes se sont estompées après que CMA CGM ait obtenu un prêt de 1,05 milliard d'euros garanti à 70% par l'État en mai. Le groupe a pu générer une trésorerie disponible importante et rembourser 700 millions de dollars de dette avant la date prévue, dont $100 millions de prêt préférentiel garanti par l'État.

La société s’efforce également de devenir neutre en carbone d’ici 2050 et a récemment lancé le plus grand porte-conteneurs du monde alimenté au gaz naturel liquéfié, nommé du nom de son président. C'est le premier porte-conteneurs de 23.000 EVP alimenté au gaz naturel liquéfié (GNL) parmi neuf autres navires en commande.

Même si CMA CGM a enregistré une perte nette de $229 millions pour $30,3 milliards de revenus en 2019 (après un bénéfice de $34 millions l'année précédente) en grande partie en raison de l'acquisition de Ceva Logistics en 2018 et de l'investissement nécessaire pour ramener Ceva à des activités rentables, M. Saadé est optimiste: «Les volumes sont en hausse. Nous nous attendons à ce que 2020 soit une bonne année».

Le 20 octobre, la société a levé 525 millions d'euros à rembourser au plus tard en janvier 2026.

Présente dans plus de 160 pays avec 755 agences, 750 entrepôts et 110.000 salariés et doté d'une flotte de 509 navires, CMA CGM dessert 420 des 521 ports de commerce du monde et opère sur plus de 200 lignes maritimes.

L’armateur marseillais dispose d’un portefeuille de marques et de filiales qui reflètent aussi ses différentes activités à l’instar de CMA Ships pour la gestion des navires et des équipages (maintenance, approvisionnements, construction navale…) ou encore CMA Terminals & Terminal Link (construction de terminaux, acquisitions…).

Sources: Financial Times, nov. 2020 | FreightWaves, déc. 2020 | Freightos Baltic Daily Index